沙湾，地处珠江三角洲中部，悠久的历史孕育了璀灿的文化，被命名为“中国历史文化名镇”。改革开放以来，沙湾借助优越的自然条件和便捷的水陆交通优势，镇村经济和社会各项事业持续、稳步、健康发展，地区综合实力不断增强，经济社会发展跃居广东省镇级前列，成为了远近闻名的“崛起之星”。
去过多次的沙湾，在我脑海里留下了深刻而难忘的印象。
前不久，为将沙湾和曾国藩故里的荷叶两个文化名镇牵线搭桥结为“友好乡镇”，我们曾国藩研究会几个伙伴应广东赛能企业集团曾国藩研究会企业文化建设委员会、广州赛能文正文化有限公司之邀，作了再次沙湾之行。
沙湾镇毗邻穗港澳，自古以来，沙湾文风鼎盛，名家辈出，文化积淀丰厚。在这块土地上，孕育了广东音乐的代表人物“何氏三杰”，诞生了《赛龙夺锦》、《雨打芭蕉》等传世名曲；沙湾留耕堂、宝墨园、三善古庙群堪称岭南建筑艺术的杰作；沙湾飘色不愧为名闻遐迩的民间艺术瑰宝；还有醇香诱人的传统小吃——姜埋奶。沙湾因此而享有“文化之乡”的美誉，先后被命名为中国民间艺术之乡、广东音乐之乡、广东醒狮之乡、广东飘色之乡、广东省体育先进镇、广州市高标准文明示范镇、广东省文明示范镇和2000年广东农村综合实力“经济强镇”。
凭借着得天独厚的文化、历史优势，合理的城镇布局，快捷的交通网络，优越的投资环境，沙湾镇精心打造着一个适宜人们居住和创业发展的环境。2001年10月，沙湾镇被中央宣传部等5个单位联合授予“全国创建文明小城镇示范点”称号；2003年全镇实现社会总产值100亿元，工农业总产值89.1亿元，国内生产总值28.8亿元，财政收入1.36亿元，均实现两位数以上增幅，年税收达到4.02亿元。
沙湾镇村经济持续稳步发展，得益于对外招商引资和民营、私营队伍的壮大，到目前止，全镇有私营企业440余家，外资、合资企业137家。投资金额超1000万美元的企业有：美国亨氏美味源食品有限公司、佳口食品（中国）有限公司、广州港陆电子科技有限公司、沙湾珠宝产业园等大型企业，是沙湾的重要经济支柱。曾国藩研究会副会长、娄底十大经济人物樊锦文先生创办的广东赛能企业集团就坐落在这美丽富饶的沙湾镇，如狮子滚绣球，生意越做越大。具有一定规模的番禺奥林匹克花园、德宝花园、荷景花园、金沙湾花园、新世纪花园等大型住宅，为人们提供了安居乐业理想的地方；“广东音乐”、“沙湾飘色”、“沙湾醒狮”、“沙湾兰花”和沙湾姜埋奶饮食文化已成为文明古镇的五大品牌。今日沙湾，政通人和，镇富民安。不久，沙湾将成为广州市的中心城镇。
沙湾，因地处古海湾半月型的沙滩之畔而得名。自宋代以来，800多年的风雨孕育了沙湾独具广府乡土蕴味的文化，自古商业的繁荣，使这里拥有“三街六市”的美誉，成为闻名珠江三角洲的古镇之一。走进沙湾古镇区，完全可以清楚地辨析古镇发展的历史脉络，现存的街巷错落纵横，宗祠古屋点缀其间，檐缘梁枋巧饰雕琢，砖雕、石雕、木雕、灰雕、壁画异彩纷呈，深深地体现这“文化之乡”的深厚艺术魅力。
沙湾古镇与何氏宗族息息相关。沙湾何氏拥有雄厚的经济基础，他们世世代代鼓励子弟读书获取功名，走“学而优则仕”的道路。何氏宗族还建立了求取功名的奖学制度，即使清末科举废止后，中学、大学、留学毕业者仍能分别得祖荫二、四、八份，每份祖荫仍相当于七亩田租之值，均终生享受。在沙湾，学校多，读书人多，有功名的人也多。据《番禺县志•人文综述》记述，自隋唐开科取士以后，番禺人在科场高中举人的1668人，武举人277人、进士315人、武进士23人，其中沙湾何氏族人的士子是屡见不鲜的。
何氏宗祠留耕堂的牌坊石额上，雕刻着“诗书世泽”和“三凤流芳”等字样。据《番禺县文物志•留耕堂》记载：“按何氏族谱载，沙湾何氏初祖（居南雄）何喾，是宋代翰林学士，三世何玺庵官封承事郎，四世何德明为佥判恩封承务郎，五世兄弟四人，何起龙是宋代进士、太常寺正卿，何斗龙是省元，何跃龙是从事郎，何翊龙是文林郎。故陈献章题书‘诗书世泽’以显耀之”。“三凤流芳”中的“三凤”指的是何氏第五十代的何棠（又名何集）、何桌（通栗）、何榘兄弟三人，在北宋政和年间同中进士，当时人故题为“三凤留芳”。由此可见，沙湾何氏宗族拥有一个庞大的知识分子群体，这就推进着沙湾的历代文化走向繁荣。留耕堂是一座规模宏敞、气势雄伟、修饰工丽的古建筑，其灰雕、砖雕、木雕、石刻等，令人赞赏不已。留耕堂具有很高的艺术价值，有“艺术之宫”的美誉，全堂共有石、木柱112条，门厅梁架，均是吉祥图案和历史故事的雕刻，雕琢相当精细。月台所刻的“老龙教子”、“双凤牡丹”等吉祥图案，线条流畅，刀法精细。沙湾何氏宗族还拥有多姿多彩的民间艺术。沙湾人喜舞龙和舞鳌鱼。沙湾的龙，嘴圆而短，身大而长达30多丈，粗犷壮观，健步如飞，独来独往，故有“戆龙”之称。沙湾鳌鱼龙头鱼身，一金一银，光艳夺目。在魁星的诱弄下，或跳龙门，或吸水相戏，婀娜多姿。北帝出游，常以鳌鱼开路，寓意是鳌头独占，族中士人考场高中。
沙湾民间艺术中，飘色最具规模，它是以游动队列式的立体舞台来表演，台面上坐立的人物造型称“屏”，凌空而起的人物造型称“飘”。飘色游行时，还举着五彩缤纷的头牌、色标、罗伞，每两板之间又配以八音锣鼓柜，吹吹打打，数十板色组成一支长长的队伍，观众眼前是华装艳服、千姿百态的各种人物，耳际是鼓乐齐鸣，构成一个绚丽多彩、气派非凡的场面，给人以奇美的艺术享受，令人赞赏不已。可惜我们来的不是时候。不然也可大饱眼福。
在镇域经济快速发展的同时，沙湾继承和发扬了优秀的传统文化，非常明智地保存了近千年历史的古镇。不同时代创造的文明构成了和谐的独特风景，沙湾古镇与沙湾新城，近在咫尺，互相辉映。沙湾古镇街巷均用青麻石铺成，巷有门，街有闸，坊里之间更有门楼闸口，门楼都刻有名人题字，古镇完整地保存了岭南地区传统村落梳式布局，古建筑中蕴藏丰富的砖雕、灰塑、木雕、壁画艺术珍品。
走在青麻石铺成的古镇街巷，南宋名臣、词人李昴英，北宋的何棠、何桌、何榘兄弟三人，明代诸多作品收入四库全书的王渐逵，书法家何厚德、画家何希哲、粤剧教头何世杞、刺绣能手何七，还有如黎文源、黎蒲生等大批壁画、砖雕、灰雕艺术名家，不时映入脑海，叫你直觉得，作为龙的传人和古代文明中国的一员，是多么的骄傲和自豪。
沙湾镇镇紫坭村内，有个国家4A级旅游景区---宝墨园。全园占地5000平方米，是集包公文化、古建筑艺术、岭南园林于一体的古建园林。园内溪水环绕，巨树丛丛，风景奇丽。园内东侧是包相府庙续建之古庭园，始于清嘉庆年间，是为颂扬龙图阁直学士包拯而建。宝墨园为清末民初增建。现在的宝墨园是在废墟中重新修建的。园门前两幅工艺精湛的民间砖雕，分别为包拯怒铡陈世美与包勉的故事。由于包拯在开封府执法严明，铁面无私，敢于碰硬，贵戚宦官也不得不有所收敛。时至今日，沙湾以包公教育党员干部，已成为了全国著名的廉政文化建设基地。宝墨园内有大量的灰雕、石雕、陶塑和紫檀木雕以及传统宫灯。宝墨园内主要有治本堂、宝墨堂、清心亭、仰廉桥、紫洞舫、龙图馆、千象回廊和风味食街等建筑及景观。园内种植了千年罗汉老松、九里香、两面针树、银杏树、玉堂春、大叶榕树、紫薇树等珍稀植物，还栽植有大量的岭南盆景。宝墨园更是一座颇具特色的园艺精品公园，除了树木花卉和建筑之外，园内周边还有龟池、放生池、锦鲤池、莲池，带给游人美的享受。
宝墨园正门的白石仿古牌坊，雄伟巍峨，巧夺天工。园中陶塑、瓷塑、砖雕、灰塑、石刻、木雕等艺术精品琳琅满目。惊世之作，当数已列入世界基尼斯之最的瓷塑浮雕《清明上河图》。巨幅砖雕《吐艳和鸣壁》工艺精湛。荔岛中的聚家阁金碧辉煌，雍容华丽，阁内供奉万世师表孔子铜像，供游人瞻仰。此阁与宝墨藏珍、龙图馆、赵泰来藏品馆等珍藏的古今名画、书法、陶瓷、铜器、玉器等，体现了中华民族文化源远流长，形成独特的人文景观，简直是一座园林艺术馆。赵泰来是英籍华人，原籍在广东东莞，是世界有名的文物收藏家、画家，广州市荣誉市民。他15岁移居香港，继承了祖上一批文物。他先后多次将自己及家族的5万多件收藏品捐赠给国内博物馆，其中包括一批国家一级、二级文物，价值连城。在宝墨园的赵泰来藏品馆内，就有他捐献的不计其数的文物。
宝墨园水景，堪称一绝。荔景湾、清平湖、宝墨湖与一千多米长河贯通，水清如镜，长流不息，三十多座石桥，横跨旖旎河湖之上。若驾画舫轻舟，逍遥放棹，仿似置身蓬瀛。清平湖上的紫洞舫有如一座水上艺术宫殿。湖面上，虹飞紫带；湖周围，绿柳侵烟；喜看锦鲤千千红浪涌，游人个个笑颜开。紫竹园里还有个紫竹溪，专供小孩玩水观鱼，更是儿童的欢乐天地。宝墨园四时青翠，百卉丛开，园林花卉景点，有聚有散，步移景换，美不胜收。诸如荔岛凝丹、玉堂春瑞、柳剪春风、千年罗汉、桂苑浮香、群芳竞秀、古榕长荫、茶王双璧，令人百看不厌。万紫千红的玫瑰园，沁人心脾的荷花池，清幽高雅的兰圃，惠风和畅的紫竹林，使人赏心悦目，尤是避暑胜地。畅游宝墨园，令你潇洒自如！俯仰间均可饱览岭南园林秀丽风光，使人心旷神怡，留连忘返，回味无穷。
沙湾人热情好客。镇政府常务副镇长罗劲节先生接到赛能文正文化公司负责人刘安定先生的电话，得知我们从曾国藩故里而来，为沙湾和荷叶两文化名镇牵线搭桥而来，百忙中抽出时间热情接待并与我们亲切交谈。刘安定先生简单介绍了两个历史文化名镇的一些基本情况，着重阐述了两镇结为友好乡镇的文化、政治、经济方面的意义；曾国藩研究会办公室主任胡卫平介绍了荷叶镇以及曾国藩故里文化旅游开发的现状与前景，并赠送了《曾国藩研究导报》等珍贵资料；罗劲节先生高兴地表示：适当时机一定亲自率员到曾国藩故里考察，力促双方互访会谈，开展有意义的联谊活动，争取在年底举行好两镇结为友好乡镇的签约仪式。沙湾镇文化站站长廖女士听说荷叶是清代名臣曾国藩兄弟和中华女杰蔡畅、秋瑾、唐群英、向警予以及革命母亲葛健豪的故乡，高兴地说，一定要到享有“湘军摇篮、女杰之乡”的荷叶去，看看被列为全国重点文物保护单位并入选新潇湘八景的富厚堂。还有文化站的小陈等几个后生子，陪我们逛古镇，游宝墨园，并详细地为我们介绍，胜是亲人。
欣赏了沙湾的美景，饱览了沙湾的文化，领受了沙湾人的热情，我脑海里掠过一幅绚丽多彩的画卷：两个文化名镇结为秦晋，在沙湾的帮助下，人民和谐、生活富裕、环境幽雅、事业昌盛的曾国藩故里荷叶，耀人眼目地展现在中外游客面前。（作者：胡如庄，曾国藩研究会会员，湖南人文科技学院曾国藩研究所特聘研究员。）