又名蔡林彬，湖南双峰县人。1913年秋，考入湖南省立第一师范学校，1915年秋，转学于湖南高等师范学校，1917年6月毕业。1918年4月，同毛泽东一起发起成立新民学会并创办《湘江评论》。1919年12月率领一批青年赴法国勤工俭学。1921年在法国组织中国社会主义青年团，同年冬被法国政府驱逐回国。1921年经陈独秀介绍加入中国共产党。在中国共产党第二至第六次全国代表大会上均当选为中央委员。1922年后主编中共中央机关报《向导》周报。1925年领导五卅运动，同年出席共产国际第五届执委第六次扩大会议。1927年回国，在中国共产党第五次全国代表大会后当选中共中央政治局委员，八七会议后任中共中央北方局书记。中国共产党第六次全国代表大会后继续当选为中央政治局委员。

1931年夏在香港被英帝国主义逮捕，同年引渡到广州，被国民党反动派杀害，年仅36岁。

英杰和森出少年

　　少年挟豪气，交结五都雄。蔡林彬，会润之，橘子洲头百侣逢。慷慨出湘境，曾作《少年行》。今特录此诗，读之犹动情。烈士昔胸怀，跃然入眼屏：

大陆龙蛇起，　　乾坤一少年。
乡国骚扰尽，　　风雨送征船。
世乱吾自治，　　为学志转坚。
从师万里外，　　访友入文渊。

　　毛泽东恰“同学少年，风华正茂”之时，在长沙的挚友便是蔡和森。从中共“二大”至“六大”，蔡和森都是中央委员，他的家庭也成为党内突出的革命之家。
他同妻子向警予、妹妹蔡畅、妹夫李富春等人都作为党的第一代开拓者，用热血和青春在史册上写下了姓名。

　　蔡和森，字润寰，曾用名蔡林彬，1895年出生于湖南湘乡县一个破落的小官吏家庭。幼时读私塾，13岁时因家中困难到堂兄开的店中当学徒，未受照顾而长期遭欺压，从而萌发了反抗意识。16岁时他才入初等小学读书，因年龄大被周围嘲笑称为“太学生”。经他刻苦攻读，一个学期后便跳级进入高小。1913年，蔡和森来到长沙，考入铁路专门学校，后转入第一师范学校。在校内他读书到了废寝忘食的程
度，以才学出众著称。

　　湖南学界名流、曾留学日本和英国十年的杨昌济教授，他的弟子满三湘，他认为，最好的学生是毛泽东、蔡和森二人，并说过：“二子海内人才，前途远大。君不言救国则已，救国必先重二子。”

　　在一师学习时，通过阅读陈独秀主办的《新青年》，蔡和森树立了革命志向。1918年，他与毛泽东一起创办了新民学会。会内同仁当时评价说：“林彬是思想家，润之是实践家。”1918年，蔡和森来到北京，组织留法勤工俭学，结识了李大钊并得到很多教益。他参加了“五四”运动后，于1919年末赴法国。在那里，蔡和森接受了科学共产主义，并向国内朋友写信提出要组织共产党。毛泽东接信后表示：“你这一封信见地极当，我没有一个字不赞成。”

　　1921年年底，蔡和森回国，在上海经陈独秀等介绍加入共产党，并于1922年中共“二大”上同妻子向警予一起当选中央委员。他长期主办中共机关刊物《向导》。1925年，他作为中共驻共产国际代表团团长赴莫斯科。1927年回国任中央宣传部长，在中共“五大”上被选为政治局委员。

　　在大革命失败的紧要关头，蔡和森支持毛泽东的意见，主张独立展开武装斗争。土地革命开始后，蔡和森长期在上海和莫斯科两地工作，因反对过“左”的政策，于1928年被撤销政治局委员和中央宣传部长之职。1931年年初，他从苏联回国，提出想去江西苏区，但中央派他去恢复刚被破坏的广东省委。因广州已难立足，他在香港联络同志开展工作。

　　1931年6月间，原先负责中央保卫工作的叛徒顾顺章，带特务到香港，抓捕了蔡和森，并由港英当局将他引渡给广东军阀。在广州狱中，蔡和森受尽酷刑，坚贞不屈，最后，他的四肢被钉在墙上，敌人用刀把他的胸脯戳烂。他牺牲的日期已不知晓，殉难的惨烈也是很久后才打探出来的。