衡阳禀生欧阳凝祉先生与竹亭公关系甚好，常往曾家私塾探讨教学方法。他看到曾国藩所写的文章，常常赞赏不已。有一次，竹亭公请他出一个题目考考自己的儿子，欧阳先生便以“共登青云梯”为题命曾国藩写一首律诗。一会儿，诗写成了，欧阳先生看了连连称好。说：“这完全是金华殿朝廷大臣的口气呀！”于是当即将自己的女儿许配给曾国藩。这年就是道光四年（1824），曾国藩头一次跟着屡试不中的父亲从荷叶白杨坪乡间走出来，乘船到省城长沙参加三年两次的童子试。是年，曾国藩仅十四岁。以后在道光五年至道光十三年间，曾国藩一连七次参加考试，终于中了个生员。秀才虽说才“入泮”，然这是人生仕途的第一步。连考七次，更可说明年轻曾国藩对科名的追求，欧阳先生还算有眼光。欧阳夫人由是于这年十二月和曾氏完婚。
        道光十四年，曾国藩在长沙岳麓书院学习。因他能诗善文，名声喧赫一时，每次考试，总是第一。这一年，他参加湖南乡试，考中第三十六名举人。这是大界曾氏六百年来出的第一个举人。
       接着入都参加会试。道光十五年,曾国藩寓居在京城的长沙郡馆,参加了全国的会试，没有取中，便留在京城里研读经史。道光十六年再一次出榜，仍没有取中，他意识到“生平功夫，全未用猛火煮过”，便走出京城，决定往江南漫游一次。道光十六年，曾国藩经过清江、扬州、往金陵溯江而归。因在京城住久了，所带的钱财被渐渐花费完，弄得经济很紧张，便向时任睢宁县知县的同乡易作梅先生借了一百两银子。在经过金陵古城的时候，他将借来的银子全部买了书。因所借银两还不够，又将随身携带的衣服、皮袍卖掉以补充。等到回归家中时，他将自己所购的《廿三史》全部摆出来，其父非常吃惊。问清其原由，竹亭公既高兴，同时又告诫儿子说：“你借钱买书，我一定会为你还债。你如能圈点一遍，这才不辜负我对你的殷切期望。”曾国藩听了父亲的话很震动，从此以后便黎明即起床读书，直到半夜才休息。他足不出户，几乎整整一年，硬是将《廿三史》圈点了一遍。道光十八年，曾国藩二十八岁。他正月进入京城，寓居城西的登樨堂。三月考中会试第三十八名贡生。这一年湖南考中进士的共有五人，其中宁乡的梅钟澍、茶陵的陈源兖与曾国藩关系最好。四月参加圆明园正大光明殿复试取为第一等。又参加殿试取为三甲第四十二名，赐同进士出身。朝考一等第三名，考官将案卷进呈宣宗道光皇帝，皇帝又特别置曾为第二名。五月初二日引见皇帝，改为翰林院庶吉士。这一年，他为自己原名“子城”改名为“国藩”。以后，曾国藩由考试途径一路晋升，十年七迁，连跃十级。由道光十八年的赐同进士出身，先后晋升为翰林院庶吉士、国史馆协修官、翰林院将侍、詹事府右春坊右庶士、翰林院将侍学士、到道光二十七年的二品大臣——内阁学士兼礼部侍郎。至道光二十九年，三十九岁的曾国藩正月诏授礼部右侍郎，八月兼署兵部右侍郎，充任宗室举人复试阅卷大臣。正如他自己所说的：“余生平科名，极为顺遂。”
        清人朱克敬的《瞑庵杂识》中有这么一段记载：“曾文正公尝语吴敏树、郭嵩寿曰：“我身后碑铭，必属两君。他任捃饰，铭辞结句，吾自有之。曰：不信书，信运气。公之言，告万世。” 这“不信书，信运气”之言，是有感而发的。曾国藩平日说过“吾生平短于才”、“秉质愚柔”、“称最钝拙”之类的话，虽是谦语，但他的天分确实算不上超等。秀才考了七次，会试考了三次，也只取在三甲四十二名，赐同进士出身。然而他却异常幸运地点了翰林，而且在翰林院大考中连连得捷。试想，假如他不是早得功名，而是被陷在百无用处的八股时艺中挣扎几年，那就是一个庸庸碌碌的了陋儒，哪有出头之日？又假如他中了进士之后，不是侥幸进了翰林，只是作为短资历、无背景的小京官或外官，靠心血浇灌的政绩来博取拔用，又哪能在短短数年间，凭考试晋升高位，当风云际会之时，以正二品的在籍侍郎身份来组织湘军、号召群伦呢？这中间确实有机缘巧合的因素。“不信书，信运气”，决非虚言。
        曾国藩在道光二十四年八月二十九日致弟函中说：“功名富贵，悉由天定，丝毫不能自主。”因而反复劝诫各位弟弟：“科名有无迟早，总由前定，丝毫不能勉强。”他在信中还说：科名这东西误人终身多矣，自己幸而早得功名，未受其害，不然，陷进去，最终成为无学无用之人。他在信中叮咛弟弟们：“吾人只有进德、修业两事靠得住。进德，则孝弟仁义是也；修业，则诗文作字是也。此二者由我作主，得尺则我之尺也，得寸则我之寸也。今日进一分德，便算积了一升谷；明日修一分业，又算余了一文钱。德业并增，则家私日起。”
        人生的意义决不在于科名仕宦，曾国藩在道光二十九年四月十六日的致弟书中说：“如以此（科名仕宦）为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉？”因此，要将科名富贵看透。“若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣，若能看透此道理，则我钦佩之至。”
        曾国藩是一个进取心很强的人，他跟自己的弟弟们如此谈科名与人生，并不是阻止他们进取，而是他觉悟到：科名里面，有许多虚假误人的东西，又有许多机缘巧合的因素，是靠不住的。人生的意义应大于科名仕宦，因而希望自己的弟弟发愤读书，踏踏实实做学问，不要抱着侥幸心理，要在人生的道路上做个符合传统道德规范的人。
       曾国藩总是力图用自己的人生观改造弟弟们，从这里我们就可看出端倪了。他的这种人生观，对指导和改造我们及我们的下代，还是很有积极意义的。